The Murder of a Travel Companion: Violence, Gender and Living Conditions of Servants in 18th Century Prussia

Scholar: Noa Sophie Kohler Year: 2013
Description

Jews are often portrayed as non-violent and therefore as powerless victims. Highlighting and examining cases of Jews as violent perpetrators not only refutes this stigmatization of Jews, it also reveals much about day to day life, about personal and social conflicts both within Jewish society and in encounters with the Christian society.

Discussed here sections of a legal document from the Geheimes Staatsarchiv Preussischer Kulturbesitz, Berlin Dahlem cover a court case against the Jewish servant, Samuel Saul, who was suspected of having murdered the Jewish maid Zierle in Prussia in 1791.

Introduction

In this document, Samuel Saul presents his account of how Zierle, his travel companion, met her death by his hands. According to his version, he himself actually turns out to be her victim, while he portrays her as the stereotype of the disreputable maid.

The document is not only interesting for depicting interpersonal conflicts and their social background that touches on day to day life difficulties such as keeping dietary laws while on the road, or finding overnight accommodation, or topics such as forced conversions of Jews; rather, as a court document it also reflects the functioning of the early modern Prussian judicial system.

Source 1 Translation

Geheimes Staatsarchiv Preußischer Kulturbesitz, Berlin Dahlem

I HA Geheimer Rat Rep. 49 Fiskalia Lit. H Mord und Todschlag, Selbstmord, Paket 36

[297b]
He is called Samuel Saul und does not know exactly whether he is 22 or 23 years old. He is a Jew from Birnbaum, of Jewish parents, who actually lived in Czircke, Poland. When he was seven years old, he was abducted by a Polish nobleman called Ganoscky while taking a walk at a lake, [p. 298] who brought him to a forest warden to a place he did not know. After 10 weeks he was brought to Polnisch Neustadt to a Polish nobleman called von Kolminscky. He was baptised after having received lessons in Catholicism for several days. After the baptism, von Kolminscky brought him to a leased estate called Sembowe, where he stayed for four years and where he was educated in prayer and housekeeping by someone called Kosckowscky. Together with Kosckowscky he went from Sembowe to Czircke, were Kosckowscky had also leased an estate, and where he [Samuel; N.S.K.] worked as an overseer of the housekeeping. In both places, in Sembowe as well as in Czircke, he spoke several times with his parents, whom he had encouraged to rent a place in von Kolminscky’s distillery. But he [Samuel; N.S.K.] did not stay for long in Czirke, because he soon became ill and was brought to Neustadt to be cured, but he did not recuperate entirely and suffered from pain in his chest. On his request a Jew brought him from Neustadt to Birnbaum, but was sent by the Jewish community to Driesen; and from there, he was sent by his relatives to Friedeberg and from Friedeberg to Berlin to his brother Hirsch Saul. In Berlin he earned his living teaching writing. Immediately with crossing the border to this land [Prussia; N.S.K] he returned to the Jewish religion without any special ceremonies.

[298b]

Here in Berlin he was cured from his illness, which caused chest pain and coughing up blood, by Dr. Herz in the Jewish hospital. Then he worked as a servant for Aron Moses, after that for two years for Dr. Lemos. Then he worked as a servant for Itzig in his distillery for one year and then for 3 1⁄4 years for Schmey in Lagow, Tucheband, and in Frankfurt, and finally for Isaak zu Gusow as a distiller in Kerstenbruch and Quilitz, and with him he stayed for two years until the 9th of July 1791. While he worked in Quilitz he met a Polish Jewess with ragged appearance, called Zierle, who claimed to be from Lissa, although Jews coming from there did not know her, and who was hired as a waitress by his employer. She was a very malicious and quarrelsome person, who started arguments with everybody for nothing, so he never had any rest, because after being tired from working all day he had to settle disputes at night. Furthermore she was quite a hussy who whored around with every guy, also soliciting the defendant. Because of her he could no longer stay with his employer. She had started such a fuss lately about a rose his guest, the Jew Lazarus had taken from her flower pot she pulled off her cap and tore out her hair, even wanted to take her life, and so this terrible [299] scene prompted him to secretly leave Quilitz, even though he got on well with his employer. After he left he went to Frankfurt and from there to Zicher, seeking work with the distiller Andreas. But there was already the Jew Schmey from Frankfurt who told him that his former employer was very upset because of his leaving secretly. This communication together with a letter from Isaak prompted him to return to Quilitz and to settle accounts. Therefore he returned to Frankfurt and from there to Zicher. He stayed for a few weeks with the Jew Schmey, and from there he undertook some short trips to neighboring places in order to look for work, and one journey to Quilitz to get properly discharged. At this opportunity he heard that Zierle claimed to be pregnant by him, but when he confronted her, she denied it. Approximately six or seven weeks after having left his workplace for the first time, on Monday, the 22nd of August 1791, Zierle came to him to Zicher with another woman, allegedly from Quilitz, of whom he does not know her whereabouts, but who claimed to be on her way to Landsberg when she saw how much he looked alarmed. After a cup of coffee together she [Zierle] came out with her assertion that she was pregnant by him. As he was not aware of any bodily contact with her he could not comprehend how she arrived at the accusation, but Zierle reaffirmed it, crying and screaming, and demanded that he marry her in a [299b] town. In order to avoid publicity he went with her to the loft, and there he offered her everything he had, his money, his shirts and his watch, because no avowals would dissuade her from her accusations, she even wanted to swear to it. His offers were in vain, and she insisted that he should go with her this very Monday and only with difficulty did he persuade her to stay the night. He hoped she would change her mind, but she woke him up at 1:00 or 2:00 in the morning, demanding that he go with her. This is what he did, as he still believed he could dissuade her from her unjustified claims and, based on that, from her demand to marry her. They both went towards Soldin, via Neudamm, where they had breakfast, and via Berneuchen to Wusterwitz. On the way they sat down in the heath, and when she fell asleep, he absconded. But before he even reached Wusterwitz she came after him, furious, and yelling that he had left her. In Wusterwitz he went with her into a tavern, ordered beer and butter, visited the local distiller in order to see if he could possibly find a place to stay, returned to the tavern and then went on his way. Zierle followed him again, and so they both went towards Doelzig. He did not want Zierle to accompany him and therefore threatened her, brandishing a stick, then we went [300] an alternate route to the abovementioned place and when he was approx. ten or five steps away from the boundary ditch on the side of Wusterwitz, and approx. 100 or 200 steps away from the road. Here he lay down and slept, but Zierle followed him and demanded from him, crying and screaming, that he should go with him to a village. The accused was ashamed to continue walking with her and therefore told her she should go ahead and see whether she could get a fish dish. Zierle, however, did not want to leave him and gave him a hard time, so that he slapped her in the face. She continued to make a fuss and to quarrel. Thereupon he calmed her down, took out his bread and butter and ate. Zierle became agitated again and ran towards him, thus running into the knife. She sat down while flailing around with her hands, but she did not say a word. So the accused took his bag and the knife and continued walking to Doelzig. He spent the night in a village he did not know, a mile from Doelzig, with a peasant, who drove him the next morning to the next village called Genin. There he picked up from a Jewess butter and cheese for 2 Reichstaler and several Groschen for the Jew Schmey, also received an answer to his inquiry whether he could get work in the local distillery. From there he [300b] went on to Landsberg, but returned the same day to Genin after he had bought cotton for Schmey and asked for a letter to the dragoon Schroeder from the general von Normann. In Genin he spent the night at the house of the Jewess and drove the following day to Doelzig. Here he was arrested, because he had to admit that two days before he walked from Wusterwitz to Doelzig with a woman. The accused claims he returned from Landsberg to Doelzig in order to dissuade Zierle from her allegations that she was pregnant by him, and because he wanted to help her he brought along wine. He did not think she was in such a critical state, because she was still alive and was flailing with her hands when he went away. He neither saw blood on her body nor on his knife, and he did not know how little or badly she was wounded, otherwise he would not have returned from Landsberg but would have continued walking. He does not know how the injury came about, because he was out of his senses at the time, as Zierle had upset him so much.

Source 1 Original

Geheimes Staatsarchiv Preußischer Kulturbesitz, Berlin Dahlem

I HA Geheimer Rat Rep. 49 Fiskalia Lit. H Mord und Todschlag, Selbstmord, Paket 36

[297b] Er hieße Samuel Saul und wiße nicht genau, ob er 22. oder 23. Jahr alt sey. Er sey ein Jude zu Birnbaum, von Jüdischen Eltern, die eigentlich in Czircke in Pohlen, wohnten, gebohren.

[298b]

Hier in Berlin sey er im Juden Lazareth, von seiner Krankheit, welche damals in Brustschmerzen und Blut Auswerfen bestanden, vom Doctor Herz curiret worden, habe sodann ein halbes Jahr bey dem Aron Moses gedienet, und sich zwey Jahre bey dem Doctor Lemos als Bedienter vermiethet. Demnächst habe er Anfangs als Knecht, bey dem Jüdischen Brenner Itzig ein Jahr und bey dem jüdischen Brenner Schmey auf der Comturey Lagow in Tucheband und in Franckfurth 3 1⁄4 Jahr gedienet, und sich zulezt bey dem jüdischen Brenner Isaak zu Gusow, als Brenner, in Kerstenbruch und in Quilitz vermiethet, bey dem er überhaupt zwey Jahre geblieben, und den 9ten July 1791. verabschiedet worden. Während seiner Dienstzeit zu Quilitzm habe sich daselbst eine pohlnische Jüdin, Nahmens Zierle, ihrem vorgaben nach, aus Lissa, obgleich die von dorther öfters daselbst angekommenen Juden sie nicht gekannt haben sollen, ganz abgerissen eingefunden, welche von dem Dienstherrn des Inquisiten als Schenckerin angenommen worden. Diese sei ein äußerst boshaftes und zanksüchtiges Mensch gewesen, welche mit jedermann, um nichts bedeutender Umstände Willen, Zanck und Streit angefangen, so daß er weder Nacht noch Tag Ruhe haben können, weil er, wenn er sich am Tage müde gearbeitet gehabt, des Nachts Ruhe stiften müßen. Ueberdem sey sie eine durchaus lüderliche Person gewesen, welche mit jedem Bengel gehuret, und auch dem Inquisiten Unzucht zugemuthet habe. Um ihrentwillen habe er also nicht länger im Dienst bleiben können, und weil sie unter andern zuletzt, über eine Rose, welche der Jude Lazarus, der bey ihm zu Besuch gewesen, aus ihrem Blumen Topf genommen, einen solchen Lärm angefangen, daß sie sich die Mütze und die Haare vom Kopf gerissen, und gar sich das Leben nehmen wollen, so habe dieser abscheuliche

[299]

Auftritt ihn veranlaßt, heimlich von Quilitz sich zu entfernen, ob er sich gleich sonst mit seinem Brodherrn sehr gut gestanden. Er habe sich nach seiner Entfernung nach Franckfurth und von da nach Zicher begeben, um einen Versuch zu machen, an letzterm Orte bey dem Brauer Andreas in Dienst zu kommen. Da aber hier schon der Jude Schmey aus Franckfurth gewesen und er von ihm erfahren, daß sein voriger Brodherr, wegen seiner heimlichen Entfernung aufgebracht sey, so habe ihn diese Nachricht, und ein erhaltener Brief von dem Isaak veranlaßt, zu ihm nach Quilitz zurückzukehren, und sich mit ihm zu berechnen. Darauf habe er sich nach Franckfurth und von da wieder nach Zicher begeben, wo er sich bey dem Juden Schmey zwar einige Wochen aufgehalten, jedoch von hieraus einige kleine Reisen in die Nachbarschaft, um sich nach einem Dienst zu erkundigen, und eine Reise nach Quilitz, um sich seinen ordentlichen Abschied zu holen, gemacht habe. Bey seiner leztgedachten Anwesenheit in Quilitz habe er gehört, daß die Zierle sich berühmt habe, sie wäre schwanger von ihm, indeßen habe sie solches, als er sie darüber zur Rede gestellet, geleugnet. Aber ohngefehr 6. oder 7. Wochen nachher, als er zuerst seinen Dienst verlaßen, an einem Montage den 22n Augl: 1791. sey die Zierle mit noch einer andern angeblich aus Quilitz gewesenen Frau, von der er nicht wiße, wo sie nachher geblieben, zu ihm nach Zicher gekommen, worüber er sich sehr erschrocken habe, so daß dieselbe auch vermuthlich deswegen, weil sie ihm den Schreck angesehen, vorgegeben habe, daß sie nach Landsberg gehen wolle. Nachdem sie aber Caffee getrunken, sey sie mit dem Vorgeben, daß sie schwanger von ihm sey, zum Vorschein gekommen. Da er sich gar keines fleischlichen Umganges mit ihr bewußt gewesen, so habe er nicht begreiffen können, wie sie zu dieser Beschuldigung gekommen, die Zierle aber habe unter Weinen und Schreien solches betheuert und von ihm verlangt,

[299b]

Daß er sich mit ihr in einer Stadt trauen lassen solle. Um nun kein Spectacle zu haben, wäre er mit ihr auf den Boden gegangen, und habe ihr daselbst, weil sie sich durch keine Vorstellungen von ihrer Beschuldigung abbringen laßen, vielmehr solche habe beschwören wollen, alles was er im Vermögen gehabt, sein Geld, seine Hemden und seine Uhr angebothen, aber vergeblich, indem sie vielmehr darauf bestanden, daß er noch am Montage mit ihr fortgehen solle, und sich nur mit Mühe überreden laßen, die Nacht noch zu bleiben.

Er habe sich nun zwar davon Hoffnung gemacht, daß sie anderes Sinnes werden würde, allein sie habe ihn in der Nacht um 1 oder 2 Uhr geweckt, und verlangt, daß er mit gehen solle. Dies sey auch sogleich geschehen, weil er noch immer geglaubet, ihre ungegründete Beschuldigung, und die darauf gestützte Forderung, sie zu heyrathen, ihr auszureden. Sie wären beide nach Soldin zu, über Neudamm, wo sie gefrühstückt, und Berneuchen, nach Wusterwitz gegangen; Unterweges habe er sich mit ihr in der Heide niedergesetzt, und als sie eingeschlafen, sich von ihr geschlichen, ehe er aber noch Wusterwitz erreichen können, wäre sie ihm wie ein wütender Mensch nachgekommen, und habe darüber gelärmt, daß er sie verlaßen gehabt. In Wusterwitz sei er mit ihr in den Krug gegangen, habe Bier und Butter geben laßen, den dortigen Brenner, um von ihm wegen seines etwanigen unterkommens Nachricht einzuziehen, besucht, als denn wieder in den Krug zurückgekehret, und von da sogleich weiter gegangen. Die Zierle sey ihm abermals gefolgt, und so hätten sie beide den Weg nach Doelzig genommen.

Er habe die Zierle nicht weiter mit sich nehmen wollen, ihr deshalb mit dem Stocke gedrohet, und sey seitwärts

[300]

aus dem Wege nach dem Ort zugegangen, den Inquirent wohl wiße und den Inquisit nachher so beschreibt, daß er 10 oder 5 Schritte vom Grenz Graben, auf der Wuserwitzschen Seite, und etwa 100. bis 200. Schritte vom Wege, entfernt gewesen. Hier habe er sich niedergelegt, und geschlafen, als ihm die Zierle auch hieher gefolget sey, und unter Heulen und Schreien verlangt habe. Daß er mit ihr bis zu einem Dorfe gehen solle. Inquisit aber habe sich geschämet, weiter mit ihr zusammen zu gehen, und ihr daher gesagt, daß sie nur vorangehen und zusehen mögte, ob sie nicht ein Gericht Fische erhalten könne. Die Zierle habe aber, weil sie nicht ohne ihn fortgewolt, ihm gewaltig zugesetzt, so daß er ihr ein paar Ohrfeigen gegeben, sie aber von neuen angefangen habe, gewaltig zu lärmen und zu zanken. Er habe darauf sie wieder besänftiget, sein Butter Brodt und Meßer herausgenommen, und gegeßen. Indem aber sey die Zierle wieder heftig geworden, und auf ihn zugelauffen, wodurch es gekommen, daß sie sich das Meßer in den Leib gelauffen. Sie habe sich darauf heruntergesetzt mit den Händen um sich geschlagen, aber kein Wort weiter gesprochen, und Inquisit habe seinen Querbeutel aufgenommen, das Meßer zu sich gesteckt, und sey weiter nsch Doelzig gegangen. Die Nacht habe er in einem unbekannten Dorfe, eine Meile von Doelzig bey einem Bauer zugebracht, der ihn an andern Morgen, eine Meile weiter nach einem Dorfe so wie er glaube, Genim heißen, gefahren habe. Hier habe er von einer Jüdin für 2 rttlr: etliche Groschen Butter und Käse, für den Juden Schmey abgeholt, sich auch die Antwort auf seine vorher angestellte Erkundigung ob er dorten nicht in der Brennerey ankommen könne, geben laßen. Von da habe er sich

[300b]

nach Landsberg begeben, sey jedoch noch an demselben Tage, nachdem er sich Kattun für den Schmey gekaufft, und von dem Secretaire des General v Normann, sich einen Brief an den Dragoner Schroeder geben laßen, bis nach Genin zurückgekehrt, wo er bey der Juden Frau übernachtet, und sich am folgenden Tage nach Doelzig fahren laßen. Hier sey er aber, weil er gestehen müssen, daß er vor 2 Tagen mit einer Frauensperson von Wusterwitz nach Doelzig gegangen sey, arretirt worden. Inquisit behauptet, daß er von Landsberg um deswillen nach Doelzig zurückgekehrt sey, um der Zierle ihre Beschuldigung, daß sie von ihm schwanger sey, auszureden, und ihr Hülfe zu leisten, als weswegen er auch Wein mitgenommen habe. Daß er so schlimm mit ihr sein werde, habe er zwar nicht gedacht, denn sie habe noch gelebt, und mit den Händen um sich geschlagen, als er weggegangen sey. Er habe weder an ihr, noch an seinen Meßer Blut wahrgenommen, auch nicht gewust, ob sie wenig oder stark verletzt sey, sonst würde er von Landsberg nicht zurückgekehrt, sondern weitergegangen sein. Er wiße überhaupt gar nicht, wie es mit der Verwundung zugegangen, weil er gar kein Mensch damals gewesen sey, indem ihm die Zierle so viel zugesetz habe.